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十多年前的某夜，在奧脫福球場 (Old Trafford Stadium) 看完球賽，乘Metrolink回市中心。正想著要吃點甚麼，突然「Hey」的一聲，一個不認識的老婆婆把我叫住。

婆婆看上沒八十也七十，神情十分凝重。是要我扶她過馬路嗎？我不解。

然後，她問了一個我至今難忘的問題：

“How’s the score?”  (比數怎樣?)

這問題後來我答了最少二十次，問的人包括交通警、小販、流浪漢、手抱嬰孩的媽媽、還有來自日本的美女和非洲的少年。我漸漸明白是甚麼回事 – 那天我穿了曼聯球衣。 

曼徹斯特就是這樣的一個城市。

Deloitte Football Money League 2020報告顯示，曼聯、曼城兩間曼市球會在2018-19年度分佔全球最高收入球會的第三、六位，總收入高達 13 億歐元。收入多，代表球迷多；球迷多，城市為了迎合來自世界各地球迷的需要，把配套攪好；加上英國政府Northern Powerhouse計劃，曼市自然當仁不讓，成為倫敦以外的經濟要點。

作為一個幾乎每年都到曼市「朝聖」的季票持有人，我可謂見證了曼市的成長。從前，它確然是一個只有足球的二線城市；但亦因為足球，它漸漸和世界接了軌。今天就算對足球毫無興趣，日子也可以過得不錯。

想像一個典型的星期天，一覺醒來，你可以到Northern Quarter喝杯咖啡，然後在北區漫步一下。從前的工廠重地，今天仍舊紅磚宏立；可那些破爛的小食攤已然消失，取而代之是一間又一間精緻咖啡店。倫敦正逐漸消失的舊英倫風，在這裡可從新尋回。

早餐過後，到鄰近的Afflecks商場走走，感覺如香港當年的百利和利時，潮流服飾、手工藝品、舊唱片到玩具等等一應俱全， 連Lady Gaga當年在曼市舉行演唱會，也要偷偷跑來朝聖。

回到市中心，選擇更多。Metrolink基本貫穿整個曼徹斯特市，而且像極我們的輕鐵，車站都在地面。想到那裡，跳上車便是了，隨心寫意，不用忍受如London Underground那些又長又舊的樓梯。

愛購物的， Trafford Center是全英第二大的購物商場，獨佔兩層的老牌玩具店 Hamleys和Lego Discovery Center，是小朋友「放電」的好地方；愛歷史的，北部帝國戰爭紀念館、科學與工業博物館和足球博物館這些新建的博物館，保證給你不一樣的體驗；有點文化氣色的，歌劇院、美術館、世界有名的曼徹斯特大學，都是文青們愛流連之地；想感受大自然的的， Salford Quays揉合海邊景色與新興建築，足夠讓你喘喘氣；再走遠一點，山峰區國家公園也不過是數十分鐘車程。

飲食就更不用說了，英西意著名餐廳比比皆是，平均消費都比倫敦便宜。不適應老外的東西？曼市是全英最多華人的地方，唐人街的規模不輸倫敦，好的中菜館如《羊城》《天外天》，都是香港的味道。

到了晚上，娛樂更多，酒吧基本夜夜笙歌，歌劇院與街頭音樂相互輝映，任君選擇。Manchester Arena 是演唱會勝地，但也是當地人的痛。三年前Ariana Grande 演唱會恐佈襲擊，導致22人死亡，事件震驚全球，曼市卻沒被打倒。獨立報告指曼徹斯特的警察非常專業，把傷亡減到最低；三年後的今天，報章上仍在報導罹難者、倖存者與英勇救人者的大小故事，彷彿在提醒市民，這是我們的城市，我們要團結和守望相助，才可守護這個城市。

喜歡曼徹斯特，因為這城市有愛。移居的話，應該是個不錯的地方吧？難怪發展商們最近動作多多、折扣頻頻。